Les transformateurs sont fabriqués sur la base de l'induction électromagnétique. Ils sont constitués d'un noyau de fer empilé avec des tôles d'acier au silicium (ou des tôles d'acier au silicium) et de deux ensembles de bobines enroulées autour du noyau de fer. Le noyau de fer et les bobines sont isolés les uns des autres sans aucune connexion électrique.
La bobine qui relie le transformateur au côté alimentation est appelée bobine primaire (ou côté primaire), et la bobine qui relie le transformateur à l'équipement électrique est appelée bobine secondaire (ou côté secondaire). Lorsque la bobine primaire d'un transformateur est connectée à une source d'alimentation en courant alternatif, des lignes de force magnétiques changeantes sont créées dans le noyau de fer.
Comme la bobine secondaire est enroulée sur le même noyau de fer et que la ligne de force magnétique coupe la bobine secondaire, une force électromotrice induite doit être générée sur la bobine secondaire, ce qui provoque l'apparition d'une tension aux deux extrémités de la bobine. Comme les lignes de champ magnétique sont alternatives, la tension de la bobine secondaire est également alternative. Et la fréquence est exactement la même que celle du secteur.
Il a été prouvé théoriquement que le rapport de tension entre la bobine primaire et la bobine secondaire du transformateur est lié au rapport de spires de la bobine primaire et de la bobine secondaire, ce qui peut être exprimé par la formule suivante :
Tension de la bobine primaire / tension de la bobine secondaire = nombre de spires de la bobine primaire / nombre de spires de la bobine secondaire
Cela explique que plus le nombre de spires est élevé, plus la tension est élevée. Par conséquent, on peut voir que si la bobine secondaire a moins de spires que la bobine primaire, il s'agit d'un transformateur abaisseur. L'inverse est un transformateur élévateur.